Dentro de la seguridad pasiva del automóvil, el cinturón de seguridad es uno de los elemento más útil.
Incluso por delante de las bolsas de aire o de las zonas de deformación programada de la carrocería. Además todos queremos que sea el más usado y que los otros dos elementos de seguridad no lo tengamos ni que probar nunca.
Orígenes del cinturón de seguridad.
Inicialmente desarrollado para la aeronáutica, el cinturón de seguridad no llegó al sector del automóvil hasta finales de la década de los cuarenta de la mano del empresario y diseñador Preston Tucker y su (único) turismo fabricado, el Tucker ’48 Sedan, conocido como Tucker Torpedo.
– El Tucker Torpedo.
Este vehículo presentado en 1947 tenía un diseño y unas soluciones técnicas totalmente futuristas, como la inyección de combustible, y números adelantos relacionados con la seguridad en caso de accidente como la caja de dirección situada por detrás del eje delantero o los propios cinturones de seguridad. Su presentación se convirtió en todo un acontecimiento social aunque numerosos fallos en los vehículos de demostración y en la propia organización del evento hicieron que el acto se convirtiera en un fiasco.
Todos estos fallos fueron solucionados antes de que comenzara su andadura comercial para demostrar su fiabilidad.
– Paquete SafeGuard de Ford.
A partir de 1955, Robert Strange McNamara llegó a convertirse en el primer presidente de Ford Motor Company que no era familia del fundador, Henry Ford. Por curiosidades de la historia, las patentes realizadas Preston Tucker desapareciesen, los modelos Ford comenzaron a ofrecer de forma opcional un paquete denominado SafeGuard que incluía tanto el cinturón de seguridad abdominal como el salpicadero acolchado.
– El Saab 93.
En 1958 (un año después de su lanzamiento) este modelo comenzó a ofrecer el cinturón de seguridad de dos puntos como equipo opcional excepto en el caso de su acabado más deportivo Gran Turismo 750 (GT750) que lo equipaba como elemento de serie.
– Volvo.
Cuando se habla de algún elemento de seguridad aparece la marca sueca Volvo. En relación con los cinturones de seguridad podemos nombrar los Volvo Amazon y los Volvo PV 444 / PV 544, que en 1959 se convirtieron en los primeros vehículos en introducir el cinturón de seguridad de tres puntos como equipo de serie.
Como anécdota honorífica hacia la marca sueca, se puede decir que el inventor del cinturón de seguridad de tres puntos fue inventado y desarrollado por su ingeniero Nils Bohlin, que fue registrado en julio de 1962 en la oficina de patentes de Estados Unidos y que la marca renunció a sus derechos sobre la patente para que todos los fabricantes pudieran montar en sus vehículos los cinturones de seguridad de tres puntos.
Evolución técnica.
Una vez que el Volvo Amazon equipó los cinturones de seguridad de tres puntos podemos decir que el resto de la historia se basa en la evolución y perfecionamiento del mecanismo. Eso sí, dejando un poco de lado los cinturones de seguridad de cuatro, cinco y seis puntos por su escasa introducción a nivel comercial en el sector de los turismos y vehículos ligeros.
El carrete inercial.
El carrete inercial, estandarizado en Europa en los años setenta, permitía que el cinturón de seguridad quedase siempre ajustado al cuerpo sin tener que regularlo de forma manual cada vez que cambiaba el conductor. Además que este ajuste tampoco se hacía de forma muy rigurosa y era habitual ver a los pasajeros de los asientos delanteros con los cinturones de seguridad excesivamente holgados, lo que en vez de aminorar riesgos casi los multiplicaba.
Desde el punto de vista de la seguridad, en caso de accidente o de fuerte deceleración, los carretes inerciales son capaces de bloquear el cinturón de seguridad para asegurarse que el cuerpo quede bien pegado al asiento. Desde un punto de vista estético, los carretes inerciales son los responsables de que los cinturones de seguridad estén bien colocados cuando no se utilizan y no estén “tirados” de cualquier manera sobre los asientos “colgados” de un tipo de percha que había en el montante.
El carrete inercial del cinturón de seguridad puede perder eficacia con el paso del tiempo y eso es algo de lo que podemos darnos cuenta fácilmente si al quitarnos el cinturón de seguridad vemos que no recoge con la velocidad y/o fuerza con la que lo hacía anteriormente y eso puede ser debido a la presencia de polvo en el mecanismo o a que resorte de recogido haya perdido tensión.
Cinturones de seguridad pasivos (automáticos).
En 1972 se presentó el Volkswagen ESVW1 (Experimental Safety Vehicle) equipado en las plazas delanteras con un cinturón de seguridad de dos puntos situado entre la base central del asiento y el marco de la puerta de cada lado. Una vez que se ponía el contacto, la parte que estaba anclada al marco de la puerta se trasladaba automáticamente desde la parte anterior de reposo a la parte posterior del marco. Era una solución cómoda aunque se olvidaba de la zona abdominal y su resultado estético era poco más que discutible. En 1973 Volvo intentó desarrollar un sistema de cinturón de seguridad equivalente pero con un diseño de tres puntos pero el proyecto no salió adelante. Fue en 1975 cuando el Volkswagen Golf americano se convirtió en el primer vehículo en equipar este tipo de cinturón de seguridad.
Dos años más tarde, este sistema de retención recibió un impulso político cuando Brock Adams, Secretario de Transporte en los Estados Unidos durante el mandato de Jimmy Carter, ordenó que a partir de 1983 todos los coches comercializados en Estados Unidos equipasen cinturón de seguridad pasivo o airbag. En Europa, la utilización de este tipo de cinturón de seguridad quedó en poco más que anecdótico.
Esta medida fue ampliamente rechazada por el abogado y activista Ralph Nader, conocido por haber editado el 1965 el libro Inseguro a cualquier velocidad: los peligros del diseño del automóvil moderno, en el que criticaba que la mayor parte de los vehículos estadounidenses eran funcionalmente defectuosos en materia de seguridad pasiva.
Otro tema que influyó en el abandono del desarrollo del cinturón de seguridad pasivo fue un informe de 1978 realizado por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos que afirmaba que la tasa de mortalidad del cinturón de seguridad pasivo era de 78 fallecidos por cada cien millones de millas frente a los 2.34 fallecidos con los cinturones de seguridad de tres puntos “normales”. Esto llevó en 1981 a que Drew Levis, Secretario de Transporte en la administración Reagan anulase el mandato de su antecesor Brock Adams.
A pesar de esto, en 1984, Elisabeth Dole, la por aquel entonces nueva Secretaria de Transporte también bajo el mandato de Ronald Reagan, propuso que antes de 1990 todos los vehículos comercializados en Estados Unidos equipasen cinturón de seguridad automático o bolsas de aire lateral (sidebag). Por una razón de costes, los fabricantes se decantaron por el cinturón de seguridad pasivo hasta que en 1995 se obligó a la incorporación de la bolsa de aire lateral. Después de esta fecha, sólo los Ford Escort / Mercury Tracer y los Eagle Smmit Wagon equiparon ambos sistemas de seguridad hasta mediados de 1996.
El pretensor.
Los primeros pretensores de cinturones de seguridad los introdujo la marca alemana Audi en los años ochenta cuando desarrolló el sistema ProconTen, usado por primera vez en el Audi 100 C3 en 1986. Este mecanismo de cables y poleas aprovechaba el desplazamiento de los bloques motores situados de forma longitudinal para tensar los cinturones de seguridad y alejar la columna de dirección del cuerpo del conductor.
No era un mal sistema y se cree que fue el motivo por el que la marca Audi se retrasase tanto en la incorporación de los sistemas retención en forma de bolsa de aire (airbag) en comparación con BMW y con Mercedes-Benz.
Cinturón de seguridad con bolsa de aire (beltbag).
Disponible como opción en vehículos como el Ford Mondeo MKV o el Mercedes W222, este cinturón de seguridad equipa una pequeña bolsa de aire (beltbag) en los cinturones traseros exteriores para aumentar la protección de sus ocupantes.
Actualmente no es un sistema muy extendido pero se prevé que la mayoría de las marcas lo vayan incorporando de manera gradual a sus nuevos productos.
Colocación correcta del cinturón de seguridad.
Colocar correctamente el cinturón de seguridad es clave para garantizar su funcionamiento y su nivel de protección. Recordad que un cinturón de seguridad mal colocado no sólo no protege correctamente sino que puede aumentar las lesiones derivadas de un accidente.
Un cinturón de seguridad está correctamente colocado sí:
- El respaldo del asiento está lo más vertical posible que garantice la comodidad de los pasajeros.
- La correa del cinturón queda pegada al cuerpo ya desde la clavícula.
- La banda inferior sujeta los huesos de la cadera.
- La correa del cinturón no presenta pliegues ni/o dobleces.
Deben prestar especial atención las mujeres embarazadas, que usarán el cinturón de seguridad de la siguiente manera:
- La correa superior la deben hacer pasar entre los senos.
- La correa inferior por debajo del abdomen.
- En las últimas fases del embarazo podrán usar un accesorio para desviar la correa inferior.
- Tan importante como colocar correctamente el cinturón de seguridad es prestar atención a la cantidad de ropa que llevamos. No se debe utilizar el cinturón de seguridad sin ningún tipo de ropa por las quemaduras que puede producir en la piel, pero usar un número excesivo de prendas puede hacer que el cuerpo se deslice sobre el asiento (efecto submarino) y que la correa superior se deslice sobre la ropa y nos ocasione daños en el cuello. En ocasiones, estos daños pueden provocar diversos tipos de parálisis o incluso la muerte.
Mantenimiento del cinturón de seguridad.
Básicamente se puede decir que un cinturón de seguridad no requiere más cuidado que tratarlo con cariño, es decir que niose debe tirar fuerte de él cuando lo vamos a poner ni debemos dejar que recoja sólo cuando lo quitamos. A parte, si hacemos esto último puede suceder que la hebilla salga disparada y golpeé el panel interior de la puerta o la misma ventanilla.
En caso de que veamos que el cinturón de seguridad está sucio podemos pasar un aspirador con cepillo sobre él y sólo en el caso de una mancha puntual usaremos agua y jabón neutro. Además esperamos a que esté totalmente seco antes de dejar que se enrolle porque si entra agua en el carrete inercial puede deteriorarse.
